氷酢酸のアセチル基は、生化学のすべての生命の基礎です。コエンザイムAと組み合わせると、炭水化物と脂肪代謝の中心になります。ただし、細胞内の酢酸の濃度は、細胞質のpHの破壊的な変化を回避するために、非常に低い範囲内で厳密に制御されています。他の長鎖カルボン酸とは異なり、酢酸はトリグリセリドには含まれていません。ただし、氷酢酸を含む人工トリグリセリドは、酢酸グリセロール（グリセロールトリアセテート）としても知られ、重要な食品添加物であり、化粧品や局所用医薬品の製造にも使用されます。
酢酸は、特定の細菌によって産生または分泌されます。クロストリジウムアセトブチリカムはクロストリジウム属に属し、世界中の食品、水、土壌に広く存在することは注目に値します。果物や他の食品が腐敗すると、酢酸も自然に生成されます。酢酸はまた、ヒトを含むすべての霊長類の膣潤滑液の成分であり、穏やかな抗菌剤として使用されます。