ルネサンスの間、人々は金属酢酸の乾燥蒸留によって氷河酢酸を準備した。16世紀、ドイツの錬金術師アンドレアス・リバフェウスは、この方法で生成された氷河酢酸を酢から抽出した酸と比較しました。水の存在のために、酢酸の性質は非常に変化し、何世紀にもわたって、化学者はそれが2つの非常に異なる物質であると考えました。フランスの化学者ピエール・アデットが2つの物質の主成分が同じであることを証明するまで。
1847年、ドイツの科学者アドルフ・ウィリアム・ヘルマン・コルベは、無機原料から初めて酢酸を合成しました。反応処理は以下の通りである:まず、二硫化炭素が塩素化を経て四塩化炭素に変換され、続いてテトラクロロエチレンの熱分解の加水分解および塩素化、トリクロロ酢酸の生成、そして最後に、電解還元により酢酸が生成される。
1910年、ほとんどの氷酢酸は、木材のレトルトから得られたコールタールから抽出された。このプロセスは、まず水酸化カルシウムでコールタールを処理し、次に硫酸で形成された酢酸カルシウムを酸性化して酢酸を得る。1911年、ドイツでアセトアルデヒドの酢酸酸化を目的とした世界初の工業プラントが建設され、その後、低炭素アルカンの酸化による酢酸の製造方法が開発されました。